Ошибочным считается мнение, что оливки и маслины различные ягоды.
Это плоды одного дерева, собранные в разную пору созревания. Родиной вечнозеленых оливковых деревьев, семейства маслинных, является побережье Средиземного моря.
Хотя к единому мнению ученые так и не пришли, какая страна впервые начала возделывать и перерабатывать культуру. Издавна растение культивируется для приготовления оливкового масла и практически не произрастает в диком виде.
Олива – это растение, которое перекрестно опыляется, поэтому для повышения урожайности в одну лунку всегда высаживают разнополые саженцы растений. Вечнозеленое растение имеет сучковатый, искривленный ствол с сероватой корой. Растет медленно, представляя собой кустарник в возрасте одного — трех лет. В зрелом возрасте достигает 12-16 метров высоты.
Олива недаром считается символом долголетия, плодоношение длится на протяжении 300-500 лет. Взрослое дерево очаровывает изогнутыми, узловатыми ветвями и мощной кроной. Листья узкие, с ровными краями, не опадают на зиму. С лицевой стороны окрас серовато-зеленый, а снизу серебристого цвета. Имеют уникальное свойство постепенно возобновляться в течение двух — трех лет.
В зависимости от погодных условий цветение начинается в конце апреля и длится до июля. В этот период растению необходимо достаточное количество влаги и питательных веществ, иначе снизится урожайность. Благоухающие соцветия состоят из десяти – сорока маленьких беловатых цветков. Формирующиеся плоды имеют круглый или слегка овальный вид. Вначале, как и положено ягоды зеленые, а достаточно спелые уже имеют фиолетовый или черный цвет. Независимо от степени зрелости, плоды содержат много полезного для человека.
Сбор урожая традиционно начинается по мере созревания плодов. В октябре оливки еще зеленые с естественной сильной горечью, которая удаляется во время обработки. В декабре идет массовая уборка созревших сочных ягод. Январь дарит жителям самые вкусные оливки, завяленные на солнце и практически не имеющие горечи, так как она исчезает под влиянием времени и солнца.
90% собранного урожая идет на производство оливкового масла, которое является основой гастрономии средиземноморья. Сохраняя длительный срок вкусовые качества, может храниться без применения консервантов. Остальной запас поступает в продажу маринованный с косточкой и без.
Спросом пользуются фаршированные оливки сыром, анчоусами, корнишонами и прочими ингредиентами. В пищевой промышленности для изготовления шпрот и сардин, считающихся деликатесом, используется прованское масло холодного отжима. Такое название дали лучшим сортам оливкового масла в честь провинции Прованс, где была французами разработана наиболее совершенная технология производства продукта.
Важно! Употреблять оливки в сыром виде не рекомендуется. В них присутствуют олеуропеин и олеокантал, соединения придающие ягодам горький и острый вкус.
Съедобными они становятся после обработки щелоком или консервирования рассолом. Во избежание аллергических проявлений, ягоды необходимо промыть перед употреблением.
Оливки традиционно считаются продуктом здорового питания. Они способны не только зарядить организм энергией, но и содержат в больших количествах вещества, обладающие важным целебным значением:
- Во время беременности возрастает потребность организма будущей мамы в железе. Оливки способствуют пополнению его запасов, так как имеют в своем составе 3,3 мг (41%) минерала.
- Содержащаяся в маслинах линолевая кислота, способствует регенерации тканей, участвует в формировании крепкой нервной системы. Она не уступает по концентрации в ягодах материнскому молоку. Поэтому маленьким детям смело можно понемногу давать в пищу.
- Кальций, которого в оливках находится 9% от общего количества минералов, необходим в любом возрасте. Особое значение он имеет для пожилых людей, так как важен для костной системы.
- В оливковом масле находятся в большом количестве мононенасыщенные жиры. Уменьшая аппетит, они поддерживают оптимальный вес. Являясь необходимой частью здорового питания, стабилизируют уровень сахара в крови, снижают риск сердечно-сосудистых заболеваний и увеличивают содержание хорошего холестерина в организме.
- При регулярном употреблении ягод в пищу снижается риск рака груди на 40-45%. Способствует этому олеиновая кислота, которой в оливках 50-80% массы.
Любопытный факт. В древней Греции верили в чудодейственную силу плодов, являющихся мощным афродизиаком. Поэтому, смешивая оливки с распаренным ячменем, мужчины употребляли блюдо для повышения потенции.